"ดาวหางไซดิง สปริง" โคจรเฉียดดาวอังคาร
คืนนี้ (19 ต.ค.2557) "ดาวหางไซดิง สปริง" จะโคจรเข้าใกล้ดาวอังคารมากที่สุด ที่ระยะห่างประมาณ 100,000 กิโลเมตร ซึ่งถือเป็นการกลับมาเยือนครั้งแรก หลังจากเดินทางมานานถึง 1,000,000 ปี
วันนี้ (19 ต.ค.2557) เวลา 11.27 น.ตามเวลาในสหรัฐฯ หรือ 23.27 น.ตามเวลาในไทย ดาวหางไซดิง สปริง หรือ C/2013 A1 Siding Spring จะเคลื่อนผ่านใกล้ดาวอังคารมากที่สุด ที่ระยะ 138,000 กิโลเมตร ด้วยความเร็วประมาณ 200,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ถือว่าใกล้กันมากเท่ากับ 1 ใน 3 ของระยะห่างระหว่างโลกกับดวงจันทร์ ซึ่งเราสามารถมองเห็นได้จากการใช้กล้องโทรทรรศน์
ดาวหางไซดิง สปริง ถูกค้นพบโดยโรเบิร์ต เอช. แม็กน็อต นักดาราศาสตร์ชาวออสซี่ เมื่อวันที่ 3 มกราคม 2556 โดยพบว่าอยู่ในกลุ่มดาวกระต่ายป่า (Lepus) มีเส้นผ่าศูนย์กลาง 1.6 กิโลเมตร มีส่วนประกอบเป็นน้ำแข็ง วงโคจรของดาวหางเคลื่อนที่ตัดผ่านวงโคจรของดาวอังคาร ปรากฏการณ์นี้ไม่ส่งผลกระทบต่อดาวอังคารหรือโลก แต่จะกระทบกับยานอวกาศที่อยู่บริเวณนั้น เนื่องจากฝุ่นจำนวนมหาศาลที่พุ่งมาด้วยความเร็วสูงสามารถทำลายยานอวกาศได้ แต่ยานที่อยู่บริเวณนั้นสามารถเคลื่อนที่ไปทางอื่น เพื่อเลี่ยงวงโคจรดาวหาง
ขณะที่นักดาราศาสตร์ใช้โอกาสนี้ศึกษาโครงสร้างวงโคจรและที่มาของดาวหาง โดยความร่วมมือจากยานอวกาศหลายลำที่อยู่ในพื้นที่จะช่วยกันบันทึกข้อมูลช่วงเวลาที่ดาวหางใกล้ดาวอังคาร เช่น ยานเอ็มอาร์โอ, ยานมาร์ส ออดิสซี่, ยานมาเวน, ยานคิวริออซิตี, ยานออพโพทูนิตี พร้อมจะส่งข้อมูลกลับมายังโลก
สำหรับดาวหางนี้ใช้เวลาเดินทางกว่า 1,000,000 ปี เพื่อมาถึงดาวอังคารเป็นครั้งแรกและหลังจากโคจรผ่านรอบดวงอาทิตย์อีก 1,000,000 ปีถึงจะกลับมายังดาวอังคารอีกครั้ง