"อัครวัล" ผู้ประกาศสงครามเอาชนะ 'จิ๋มและก้น'

“เพราะแต่ละปีในสหรัฐฯ ผ้าอนามัยแบบสอดและแบบแผ่นกว่ายี่สิบล้านชิ้นต้องไปลงเอยในหลุมฝังกลบ” คือคำอธิบายของ มิกี อัครวัล ซีอีโอวัย 36 ปี หนึ่งในผู้ก่อตั้ง องค์กร THINX ที่ผลิตกางเกงชั้นในที่สามารถกันประจำเดือนไหลซึมเปื้อนได้ เนื่องจากผู้หญิง 1 คนใช้ผ้าอนามัยประมาณ 16,800 ชิ้น ในช่วงชีวิตของเธอ เมื่อชุดชั้นในลูกไม้ของมิกิมีอายุใช้งานได้อย่างน้อยสองปี จึงช่วยลดขยะกับการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ลงอย่างมหาศาล

นอกจากนำเสนอตัวเลือกที่ใช้ได้จริงและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมในการดูแลสุขอนามัยระหว่างมีรอบเดือนแล้ว THINX ยังช่วยสร้างโอกาสที่เท่าเทียมให้แก่ผู้หญิงในประเทศกำลังพัฒนาอีกด้วย เพราะชุดชั้นในที่ขายได้ในประเทศพัฒนาแล้วแต่ละชุด หมายถึงเงินบริจาคที่ THINX มอบให้แก่ AFRIpads ในประเทศยูกันดา ซึ่งเป็นองค์กรฝึกสอนผู้หญิงท้องถิ่นให้สามารถผลิตผ้าอนามัยที่ซักและนำกลับมาใช้ได้ใหม่เพื่อจำหน่ายให้แก่เด็กสาวและสตรีในราคาที่ไม่แพง

แนวคิดเรื่องชั้นในแบบนี้ผุดขึ้นมาเมื่อฝาแฝดของอัครวัลชื่อ รฐา มีประจำเดือนไหลขณะแข่งวิ่งสามขา จึงซึมเปื้อนออกมา ทั้งคู่ช่วยกันคิดว่าจะดีแค่ไหนถ้ามีชุดชั้นในที่ป้องกันการไหลเปื้อนแบบนี้ได้ หลังจากนั้น พ.ศ. 2553 อัครวัลได้เดินทางไปเที่ยวแอฟริกาใต้เพื่อชมการแข่งขันฟุตบอลโลก เธอบังเอิญไปเจอเด็กหญิงที่กำลังย่างเข้าสู่วัยรุ่นกลุ่มหนึ่ง อัครวัลจึงพูดคุยสอบถามว่าทำไมไม่ไปโรงเรียน

“หนูอยู่ในช่วงน่าอายค่ะ” เด็กคนหนึ่งตอบและอธิบายว่าถึงแม้เธอพยายามหาวิธีการต่างๆ เพื่อไปโรงเรียนโดยไม่ให้ประจำเดือนไหลเปื้อนออกมา เช่น รองกางเกงชั้นในด้วยฟูกเก่า ใบไม้ เศษผ้าขี้ริ้ว หรือแม้แต่โคลน แต่ก็ไม่มีวิธีไหนสำเร็จเลย เธอกลัวว่าเวลาไปโรงเรียนแล้วเกิดไหลเปื้อนไม่รู้ตัว จะยิ่งน่าขายหน้าไปใหญ่

ในประเทศยูกันดา เด็กหญิงมากกว่าร้อยละ 60 ต้องอยู่บ้านเวลามีรอบเดือน หากนับทั่วโลกแล้ว มีเด็กสาวเป็นล้านคนที่ต้องหยุดเรียนอยู่บ้านเมื่อมีประจำเดือน เห็นได้ชัดว่าเรื่องธรรมชาติอย่างการมีประจำเดือนกลายเป็นสิ่งกีดขวางผู้หญิงไม่ใช่แค่ในประเทศกำลังพัฒนา ผู้หญิงในสหรัฐเองก็วิตกกังวลไม่น้อยเวลามีรอบเดือน

“ในศตวรรษที่ 20 มีนวัตกรรมสำหรับสุขอนามัยของผู้หญิงเพียงสามชิ้น คือ ในปี พ.ศ. 2474 มีผ้าอนามัย ปี พ.ศ. 2502 มีแถบกาว และในช่วงปี 2523 มีถ้วยอนามัย นี่คือนวัตกรรมมูลค่า 1.5 หมื่นล้าน ดอลลาร์!” อัครวัลกล่าว “เป็นไปได้ยังไงที่ไม่มีนวัตกรรมสำหรับสิ่งที่ผู้หญิงต้องการเพื่อให้มีชีวิตที่ดีขึ้น” ตัวเธอเองก็เบื่อเต็มทนที่ต้องทิ้งชั้นในสวยๆ เพราะรอบเดือนไหลไม่รู้ตัว หรือไม่ก็ต้องทนสวมชั้นในเยินๆ เวลาจะเป็นประจำเดือน เธอจึงตั้งองค์กรเพื่อผลิตชุดชั้นในที่เป็นมิตรทั้งกับผู้หญิงและสิ่งแวดล้อม โดยเธอและเพื่อนในนิวยอร์กทำหน้าที่ออกแบบกางเกงใน และกลุ่มผู้หญิงในศรีลังกาผลิตชุดชั้นในให้ ซึ่งเป็นการสร้างรายได้ให้กับผู้หญิงเหล่านั้น

THINX ซึ่งเป็นหุ้นส่วนทำงานกับ AFRIpad ได้ช่วยเหลือเด็กหญิงในยูกันดาถึง 30,000 คน ให้กลับเข้าไปเรียนต่อในโรงเรียนได้ตั้งแต่ พ.ศ. 2557

จากข้อมูลของกลุ่มเคลื่อนไหว Girl Effect ทำให้อัครวัลเห็นถึงการสูญเสียโอกาสในการพัฒนาศักยภาพของผู้หญิง เธอบอกว่า “ถ้าฉันให้เงินเด็กผู้หญิงและเด็กผู้ชายในยูกันดาคนละ 100 ดอลลาร์เท่ากัน ร้อยละ 90 ของเงินจากเด็กผู้หญิงจะย้อนกลับมาหาชุมชน เทียบกับร้อยละ 20 ถึง 35 ของเด็กผู้ชาย ฉะนั้น เมื่อเด็กผู้หญิงเป็นล้านคนต้องหยุดเรียนเพียงเพราะเป็นประจำเดือน ชุมชนก็ต้องสูญเสียโอกาสทำรายได้เป็นล้าน ดังนั้น ถ้าผู้หญิงสามารถเข้าถึงผลิตภัณฑ์เพื่อสุขอนามัยและความสะอาดของสตรีได้ ย่อมเพิ่มแนวโน้มขึ้นไปเป็นสามเท่าให้แก่ชุมชนที่จะมีศักยภาพในการสร้างรายได้”

เมื่อได้เดินทางบ่อยๆ อัครวัลยังพบว่าเด็กสาวจำนวนมากคิดว่าตัวเองกำลังป่วยเวลามีประจำเดือน เธอเล่าว่า “เด็กไม่รู้เลยว่าการมีประจำเดือนเกี่ยวข้องกับการมีลูก หรือว่าร่างกายตัวเองสามารถเป็นอะไรได้บ้าง ทำให้ฉันคิดว่าเด็กผู้หญิงต้องการพื้นที่ปลอดภัยในการพูดคุยเรื่องร่างกายของตัวเอง” นี่จึงเป็นเหตุผลที่ THINX เพิ่มโครงการตอบแทนสังคม โดยให้ทุนสนับสนุนกิจการเพื่อสังคม Pasand ซึ่งดำเนินกิจกรรมเพื่อน้องหญิงในอินเดีย ให้ทำหน้าที่เป็นเจ้าภาพจัดเวทีพูดคุยเกี่ยวกับประเด็นสุขภาพ เช่น การเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์และการมีประจำเดือน รวมทั้งจัดการประเด็นปัญหา เช่น การส่งเสริมศักยภาพสตรี แต่ถึงอย่างนั้น อัครวัลก็ไม่จัดว่าตัวเองเป็นพวกสตรีนิยม

“ฉันก็แค่ทำสิ่งที่ตัวเองคิดว่าถูกต้องตามหลักสิทธิมนุษยชนขั้นพื้นฐานสำหรับผู้หญิงเท่านั้น”

อัครวัลกับ คิราน คานธี (Kiran Gandhi) อดีตมือกลองแห่งวงแร็ป M.I.A. และนักเคลื่อนไหวสตรีนิยม เข้าร่วมการวิ่งระยะไกลลอนดอนมาราธอน โดยปล่อยให้เลือดประจำเดือนไหลลงตามขาของเธอ เพื่อจะให้สังคมรับรู้ถึงสถานการณ์ของผู้หญิงในประเทศกำลังพัฒนาที่ขาดแคลนผลิตภัณฑ์สำหรับรอบเดือน

“ถ้าฉันครองตลาด จิ๋มกับก้น ได้ ฉันก็ชนะ” มิกี อัครวัล ซีอีโอวัย 36 ปี แห่ง ธิงส์ (THINX) ผู้ผลิตชั้นในกันประจำเดือนไหลซึมเปื้อน

อัครวัลกำลังบ่มเพาะโครงการใหม่อีกสองโครงการ คือ ชุดชั้นในไอคอน (Icon undies) สำหรับสตรีที่มีภาวะกลั้นปัสสาวะไม่อยู่ ในขั้นไม่รุนแรง ซึ่งเป็นปัญหาที่เกิดขึ้นบ่อยกับสตรีมีครรภ์หรือเพิ่งคลอดบุตร “นี่เป็นเรื่องต้องห้ามขั้นสูงสุดที่ผู้หญิงจะไม่ค่อยพูดคุยกัน ผู้หญิงถึงหนึ่งในสามคนที่เคยอยู่ในภาวะนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังคลอดลูก” แทนที่จะทนดูผู้หญิงถูกบังคับให้ต้องใช้ “ผลิตภัณฑ์น่าเกลียดในท้องตลอด” เช่น ผ้าอ้อมผู้ใหญ่ อัครวัลต้องการนำเสนอผลิตภัณฑ์ที่ทำให้ผู้หญิงรู้สึก “สวย เซ็กซี่ ไม่ว่าชีวิตจะยุ่งแค่ไหน” ชั้นในกันฉี่ซึมเปื้อน เหล่านี้สามารถซึมซับของเหลวได้ปริมาณมากเท่ากับผ้าอนามัยห้าชิ้น ด้วยเทคโนโลย ป้องกันการซึมเปื้อน ดูดซับกลิ่นอับ และซึมซับความชื้น

นอกจากนี้ เธอยังเปิดตัว ทูไช (Tushy) ชุดอุปกรณ์ฉีดชำระสำหรับติดโถส้วมแบบชักโครก ซึ่งจะช่วยต่อสู้กับโรคริดสีดวงทวารและการติดเชื้อทางเดินปัสสาวะที่มีผู้ป่วยกว่า 13 ล้านรายในแต่ละปี โดยมีเป้าหมายเพื่อประหยัดกระดาษชำระได้ประมาณปีละ 2.65 หมื่นล้านม้วน หรือต้นไม้ 15 ล้านต้น “เด็กหนึ่งคนตายทุก 17 วินาที เพราะสุขาภิบาลไม่ดีทั้งที่นี่เป็นสิทธิมนุษยชนขั้นพื้นฐาน ร้อยละ 40 ของโลก ไม่มีสุขาภิบาลที่เหมาะสม เรามีความมั่งคั่งมากพอบนโลกใบนี้ที่จะไปได้รอบโลกเพื่อแบ่งปันศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์ในรูปปัจจัยพื้นฐาน” ผลิตภัณฑ์ที่เธอนำเสนอนี้สามารถติดเข้ากับโถสุขภัณฑ์ใดๆ ก็ได้ โดยใช้เวลาน้อยกว่า 10 นาที ด้วยงบประมาณเพียง 50 ดอลลาร์สหรัฐ ทุกๆ อุปกรณ์ฉีดชำระที่ขายได้ Tushy จะบริจาคเงินให้แก่องค์กรพัฒนาเอกชนที่ต่อสู้กับวิกฤติด้านสุขาภิบาลทั่วโลก รวมทั้งหาวิธีทำให้ผู้คน “ถ่ายอุจจาระอย่างปลอดภัย สะอาด และถูกหลักอนามัย” อัครวัลกล่าว

อัครวัลอยากให้ผู้หญิงทุกคนมีชุดชั้นใน THINX สักชุดเก็บไว้ในลิ้นชัก เพื่อรู้สึกว่าตนเองเชื่อมโยงกับแบรนด์ในฐานะของกลุ่มผู้เคลื่อนไหวด้านสตรีนิยมแบบบูรณาการทุกภาคส่วน ผู้ที่เชื่อมั่นอย่างจริงจังในเรื่องความเสมอภาคระหว่างเพศ นอกจากนี้ เธอยังต้องการให้เด็กผู้หญิงทุกคนในประเทศกำลังพัฒนาสามารถเข้าถึงผลิตภัณฑ์สำหรับประจำเดือนและความรู้เกี่ยวกับเนื้อตัวร่างกาย เธอกล่าวกับ ฟอร์บส ว่า

“ถ้าฉันครองตลาดจิ๋มกับก้นได้แล้ว ฉันก็ชนะ”

แน่นอนว่า ไม่ใช่ชัยชนะของอัครวัล แต่คือชัยชนะของผู้หญิงในทุกพื้นที่เมื่อพวกเธอรู้สึกว่าได้เป็นเจ้าร่างกายของตนเอง

ชุดชั้นในของ THINX มี 4 แบบ: ฮิปฮักเกอร์ (Hiphugger) สำหรับวันมามาก (ซึมซับได้มากเท่ากับผ้าอนามัยทั่วไปสองแผ่น) สปอร์ต (Sport) สำหรับวันทั่วไป (ซึมซับได้ประมาณแผ่นครึ่ง) ชีคกี้ (Cheeky) สำหรับวันที่ไหลน้อย (เท่ากับผ้าอนามัยหนึ่งแผ่น) และแบบธอง (thong) สำหรับวันเบาๆ ทุกแบบมีสีดำและสีเบจ และมีการจดสิทธิบัตรวัสดุพิเศษบริเวณเป้ากางเกงที่ซึมซับได้ดี ป้องกันเชื้อจุลชีพ ดูดซับความชื้น และป้องกันรอยและการซึมเปื้อน ทำให้ผู้สวมใส่รู้สึกแห้งสบายตัว

บทความนี้เผยแพร่ในเว็บ 3C4TEEN.ORG